La exposición comprenderá casos de estudio y cómo fue partícipe desde el microscopio de numerosos descubrimientos o reinterpretación de modelos geológicos en variados depósitos por ejemplo de Pórfidos Cu-Mo, y Cu-Au, yacimientos mesotermales y epitermales de alta y baja sulfidización, IOCG, estratoligados, entre otros.

Los meteoritos, poseedores de una mineralogía exótica, confundieron a los primeros cateadores que irrumpieron el corazón del desierto de Atacama hacia mediados del siglo XIX. En esta temprana etapa, fue común la confusión entre el hierro metálico con la tan buscada plata. Es así como rápidamente fueron encontrados numerosos ejemplares de estas rocas cósmicas, colocando a Chile en el centro de la atención mundial en el campo de la meteorítica, posición que mantiene hasta el día de hoy.

Las condiciones de extrema aridez y estabilidad del desierto nortino han permitido la conservación de estas rocas, siendo la edad de caída promedio de los hallazgos cercana a los 500 000 años, con casos extremos de 2 000 000 años. No existe en el planeta otro lugar con tasas de conservación tan alta.

La charla se centra en la descripción de la mineralogía de los meteoritos y cómo ella es diagnóstica de la evolución temprana del sistema solar. De igual forma se abordará la historia de los hallazgos en el desierto y como su mineralogía condicionó estos descubrimientos. Finalmente se discutirá el potencial económico de los asteroides y su posible explotación minera.

Las imágenes hiperespectrales tienen un amplio espectro de aplicaciones, tanto en la industria como en la ciencia. Estas imágenes pueden ser obtenidas a través de sensores montados en satélites, aviones o en drones.

La adquisición de imágenes hiperespectrales con sensores montados en dron ha demostrado ser una técnica segura, eficiente y económica en cuanto a caracterización mineralógica de áreas de estudio. Con estas imágenes es posible detectar carbonatos, óxidos de Fe, minerales hidratados como micas blancas, arcillas y algunos sulfatos, ya sean como especies minerales puras o como mezclas de especies minerales. Además, para algunos minerales como cloritas, alunitas y micas blancas, es posible llegar a saber con parámetros como la posición de los peaks de absorbancia, la composición de estos minerales.

En la charla ‘’Hiperespectral. Una lupa a 100 metros’’, el expositor revisará paso a paso todas las etapas que comprenden un levantamiento Hiperespectral con dron: Planificación de terreno, terreno, postprocesamiento, análisis exploratorio de los datos, métodos de interpretación y clasificación de la información. Además, se revisará la generación de entregables para clientes.

Todo esto será explicado utilizando un caso de estudio como ejemplo, con el cual se revisarán los beneficios de utilizar sensores Hiperespectrales montados en dron.

En esta contribución se determina la ocurrencia y los controles mineralógicos de elementos estratégicos en los yacimientos Punta del Cobre, Mantos de Cobre y Granate (norte de Chile). Para esto, se estudiaron 9 sondajes diamantinos representativos de los 3 depósitos, donde se realizó la exploración temprana de elementos estratégicos mediante un analizador portátil de fluorescencia de rayos X (S1 Titán). Posteriormente se recolectaron 170 muestras intensamente mineralizadas con las mayores anomalías de elementos estratégicos, las cuales fueron sometidas a una serie de análisis mineralógicos mediante lupa binocular, microscopía óptica, SEM-EDS y TESCAN.

Los resultados muestran que los principales elementos estratégicos corresponden a Cobalto y Cerio, ambos hospedados principalmente en la estructura de la magnetita y pirita, con concentraciones máximas que varían entre 1 y 2% aproximadamente. El desafío futuro consistirá en establecer el potencial de recuperación metalúrgica de estos elementos. Por ahora es posible considerar al distrito Punta del Cobre como un verdadero “almacén” de algunos elementos estratégicos.

El drenaje ácido de roca (DAR) se forma por la oxidación natural de minerales sulfurados cuando son expuestos al aire y al agua. Las actividades antrópicas que involucran la excavación de rocas con minerales sulfurados, tales como la minería, tanto de rajo abierto como subterránea, dejan los minerales sulfurados expuestos a la interacción con el aire y aguas acelerando los procesos de oxidación.

El proceso de oxidación de sulfuros y la formación del DAR es muy complejo e involucra a una multitud de procesos químicos y biológicos que pueden variar significativamente dependiendo de las condiciones ambientales, geológicas y climáticas.

El drenaje resultante de este proceso de oxidación puede generar valores de pH que varían desde neutro a ácido, pueden contener cantidades elevadas de sólidos disueltos, sulfatos, óxidos y principalmente metales pesa-dos. El drenaje ácido no controlado puede generar impactos ambientales considerables, conllevando un importante desafío para la viabilidad y sustentabilidad de los proyectos mineros.

De allí la importancia en la caracterización mineralógica de todas las unidades litológicas, principalmente de aquellas que se encuentran con leyes bajas ya que estos materiales serán los que constituirán los botaderos y de aquellos materiales resultantes del proceso de beneficios como los relaves.

La actual demanda de la industria tecnológica por los llamados elementos o metales críticos como el Co, Ni, Re, Ag, entre otros, requiere de una re-evaluación de los recursos minerales actualmente en explotación en el país. Estos elementos críticos generalmente se encuentran incorporados en otras fases minerales tanto de mena como de ganga.

En este sentido, los estudios mineralógicos y de química mineral juegan un rol relevante en la evaluación del potencial económico de estos metales en yacimientos chilenos. En esta charla se presentarán algunos resultados de estudios mineralógicos/geoquímicos sobre la concentración y distribución de elementos críticos en yacimientos chilenos y su potencial relevancia para la industria minera nacional.

El análisis mineralógico es parte fundamental del análisis geo-metalúrgico, necesario tanto para el diseño de un proceso como para el control del mismo. Los parámetros obtenidos mediante el análisis de microscopía óptica y electrónica; tales como la ocurrencia del mineral, la asociación, el tamaño del grano, el tipo de ganga asociado y la liberación, resultan relevantes en el desempeño de los procesos metalúrgicos de conminución, concentración y recuperación de aguas.

Son estas combinaciones de parámetros, las que definen una identidad y un proceso único para cada mineral y que, en esta exposición, se indican sus efectos a través de distintos casos de estudio.

Los minerales son compuestos químicos caracterizados por una composición (fórmula) química definida y una estructura cristalina rígida, donde cada elemento químico ocupa una posición fija. Tanto la composición como la estructura del mineral son reflejo de las características químicas y termodinámicas del medio a partir del que se forman. En minería, el entendimiento de las asociaciones mineralógicas formadas por los minerales de mena (con valor económico) como los de ganga (sin valor económico) es esencial para definir los procesos mecánicos y químicos de extracción que permiten maximizar la recuperación de los elementos de interés (negocio minero). En exploración minera, las asociaciones mineralógicas desarrolladas en el entorno de los sistemas mineralizados (zonas de alteración hidrotermal) son de fundamental interés para la identificación y localización de nuevos recursos, particularmente cuando estos se encuentran cubiertos o en profundidad. En la etapa de producción, la mineralogía de mena y ganga determinan el tipo de planta y los procesos extractivos (flotación, lixiviación) necesarios para la liberación y concentración de los elementos de interés.

Finalmente, en las etapas post-extractivas, el reconocimiento de la mineralogía de los materiales residuales es determinante para la definición del tipo y control ambiental de relaves y botaderos, así como los planes de mitigación. En la actualidad, la minería enfrenta el gran desafío de mejorar el aprovechamiento de los recursos mineros, extrayendo nuevos elementos en creciente demanda, tales como los minerales considerados críticos y estratégicos. Esto plantea una nueva mirada basada en el reconocimiento detallado de la mineralogía del recurso minero en su totalidad (cobre verde), para identificar nuevos minerales de interés y determinar los procesos de concentración y extracción específicos en cumplimiento con las normativas actuales y futuras de ESG (environmental, sustainability and governance), dentro de flujos optimizados en las plantas de nueva generación.

El conocimiento detallado de la mineralogía es uno de los pilares fundamentales para el desarrollo de la industria minera, desde las etapas tempranas de reconocimiento de un área, durante la exploración avanzada, pasando por la producción y hasta el cierre de una mina. La aparición de la microsonda electrónica a mediados de la década de los 60, entregó un impulso fundamental a la mineralogía aplicada, permitiendo a los ingenieros y metalurgistas resolver problemas de procesamiento y mejoramiento de las técnicas extractivas. Durante la última década, se han realizado notables avances en el reconocimiento mineralógico detallado de zonas de alteración hidrotermal en sistemas de pórfidos cupríferos, que han permitido el desarrollo de nuevas herramientas de exploración greenfield y brownfield, basadas en la variación química de especies minerales propias de los halos de alteración propilítica, argílica y fílica.

Los minerales característicos y útiles en exploración, denominados PIMS (porphyry indicator minerals), han confirmado tener utilidad como herramientas de vectorización (ej. clorita) y para estimación de fertilidad magmática (ej. circón). Estas herramientas se complementan idealmente con otras técnicas como el reconocimiento hiperespectral (SWIR, VNIR) y litogeoquímica, dentro de un programa exploratorio. En la actualidad y tras un proceso de testeo y validación, CODELCO ha incorporado varias de estas herramientas mineralógicas de forma rutinaria en los trabajos de exploración distrital, permitiendo reducir los tiempos de exploración y optimizar la planificación de campañas de sondajes, entre otros. El reconocimiento mineralógico de mena y ganga detallado de manera temprana, no solo resulta de utilidad para la identificación de recursos, sino que además permite evaluar tempranamente técnicas de procesamiento extractivo e incluso ayudar en el diseño minero. Es posible definir dominios geometalúrgicos a partir de data hiperespectral, química, metalúrgica y geomecánica; y evaluar diversos tipos y etapas de procesamiento, para optimizar la recuperación de elementos y minerales de interés económico. La búsqueda permanente de CODELCO de herramientas innovadoras para la exploración y la producción con énfasis mineralógico, está alineado con los estrictos criterios de sustentabilidad y trazabilidad de procesos de la Corporación.